11 septiembre 2020
El director y profesor asociado del Instituto, Éric Brat, y Benoît Tremblay, profesor honorario de HEC Montréal, fueron entrevistados para el número especial sobre el modelo cooperativo de la revista Gestion HEC Montréal.
El artículo, titulado “Un modelo de negocio que dio forma al Quebec”, presenta un retrato del desarrollo de las cooperativas desde sus inicios, comenzando con la Rochdale Society of Equitable Pioneers, una empresa fundada en 1844 en Inglaterra ampliamente reconocida por haber desarrollado los principios básicos de la cooperativa. En ese momento, subraya Benoît Tremblay, “(…) a menudo se trataba de oponerse a un capitalismo considerado salvaje, pero con el tiempo, las cooperativas se adaptaron a los desarrollos económicos”. Aunque en ese momento las cooperativas en el Reino Unido eran a menudo cooperativas de consumidores, y las de Francia más bien grupos de crédito y agrícolas, son similares en un aspecto importante, según Éric Brat: “Aparecen cuando un grupo tiene una necesidad que no es satisfecha por el sistema económico existente”.
En Quebec, el modelo se arraigó en 1900, con el Movimiento Desjardins. En la provincia, es de hecho “dentro de la industria financiera y el sector agrícola donde las cooperativas han tenido más éxito”, según Benoît Tremblay. No solo gracias a la Iglesia Católica, que impulsa la creación de asociaciones entre personas para ayudar a la clase trabajadora a salir de la pobreza, sino paulatinamente también con el apoyo del Estado, que ha adoptado leyes favorables al desarrollo de las entidades cooperativas. De hecho, durante las décadas de 1960 y 1970, el Estado percibió el modelo cooperativo como una herramienta que ayudaba a los francófonos a recuperar el control de sus economías, en un país todavía dominado en gran medida por instituciones anglófonas. Este apoyo decisivo ha llevado a un verdadero auge de las empresas cooperativas en Quebec: existen 3.300 cooperativas y mutuales, que reúnen a 8.8 millones de productores, consumidores y trabajadores, así como un fuerte crecimiento. Hoy, el Movimiento Desjardins gestiona 313.000 millones de dólares en activos, mientras que La Coop fédérée, rebautizada como Sollio Groupe Coopératif en febrero de 2020, es la cooperativa agrícola más grande de Canadá.
Aunque las cooperativas son instituciones democráticas – un miembro, un voto – siguen siendo comerciales, es decir, entidades con fines de lucro. “Estas no son organizaciones sin fines de lucro. Deben ser rentables y operar en un entorno competitivo”, señala Éric Brat. Este modelo es beneficioso para la salud económica del país: su importante anclaje territorial constituye “(…) un tejido económico cooperativo fuerte (que ofrece) una garantía de estabilidad y bienestar para empleados y consumidores”, concluye.
El artículo “Sigue siendo relevante el espíritu cooperativo?” explora la expansión del modelo cooperativo en áreas y sectores distintos a los servicios financieros. Aunque el modelo falta de visibilidad, el interés de los jóvenes quebequenses (18-34 años) es alto. Citando un estudio realizado en 2019 por el Instituto, y una encuesta realizada en 2017 por la firma Léger, el artículo muestra que los jóvenes comparten valores fundamentales anclados en el corazón del modelo cooperativo, pero sin asociarlos a este modelo. “(Ellos) conocen muy bien estas empresas pero no siempre saben que son cooperativas”, señala Éric Brat.
Explicar y promover este modelo de negocio es uno de los principales objetivos del Instituto a través de la plataforma PortalCoop. Actualmente, es la biblioteca de cooperativas y mutuales más grande del mundo, que reúne datos de todo el mundo y facilita el acceso, especialmente para los investigadores. “Encontrar datos sobre las cooperativas en Quebec sigue siendo un desafío y (el) PortalCoop representa un activo para superarlo”, subraya Benoît Tremblay.
A lo largo de los años, nuevas leyes y enmiendas han permitido y alentado la adopción del modelo cooperativo a un número creciente de personas de campos cada vez más dispares.
El artículo analiza cuatro diferentes cooperativas en arquitectura, ingeniería, electricidad y una librería cooperativa, explorando su adaptación al modelo y su visión empresarial.