Hola Sonja, ¡bienvenida al Instituto! ¿Puede contarnos algo sobre usted? ¿De dónde es?

¡Gracias! Es realmente estupendo estar vinculada con el Instituto, después de tantos años de escuchar sobre de su trabajo.

Soy croata. Vine a Canadá hace muchos años como estudiante de posgrado y, posteriormente, hice mi doctorado en McGill, así que estoy muy feliz de volver a pasar más tiempo en Montreal.

Mi interés profesional y mis antecedentes tienen su base en el sistema yugoslavo de autogestión. El control de los trabajadores y la toma de decisiones democrática eran la norma, por lo que mi carrera en economía se centró en la propiedad colectiva y las empresas autogestionadas.

¿Cómo entró en el campo de la investigación sobre las cooperativas?

Una vez que llegué a Canadá, encontré que la literatura que había sobre el sistema yugoslavo no describía lo que sabía sobre los acuerdos institucionales en la economía. Empecé a investigar y a escribir sobre las empresas de gestión laboral y me uní a la Asociación Internacional para la Economía de la Participación (IAFEP) centrada en, la investigación sobre las cooperativas de trabajadores que se superponía con la autogestión.

En 2002, la Universidad de Saint Mary creó una Maestría profesional en Gestión Cooperativa y me uní a la facultad para enseñar sobre economía cooperativa. Eso abrió mis horizontes a otros tipos de cooperativas y al movimiento cooperativo con valores y principios compartidos. ¡Todo empezó allí!

¿Cuál es su área actual de interés o enfoque en las cooperativas?

Sigo tratando la teoría económica de las cooperativas de trabajadores, porque la literatura sobre este sujeto es todavía insatisfactoria.

Pero además de las cooperativas de trabajadores, también estoy trabajando en la gobernanza cooperativa de manera más amplia con mis colegas del Centro Internacional para la Gestión Cooperativa en la Universidad de Saint Mary‘s, y estoy particularmente interesada en resaltar las hipótesis teóricas subyacentes y mostrar la diferencia entre los diferentes tipos de cooperativas y su contexto. Lo llamamos «gobernanza humanista» para enfatizar el enfoque en las personas, en lugar de la propiedad del capital, y para definir las estructuras y los procesos de gobernanza que funcionan mejor para las empresas cooperativas.

También participo en el proyecto sobre el impacto de la COVID-19, con colegas de IRECUS en Sherbrooke y la Universidad de Cape Breton, y en un proyecto sobre indicadores de sostenibilidad con el Instituto de Investigación de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social (UNRISD).

Me gustaría explorar la economía circular cooperativa con un poco más de detenimiento, por lo que es un proyecto para los próximos años.

¿Qué espera lograr durante su estancia en HEC Montréal?

Estoy particularmente entusiasmada por volver a conectarme con algunos colegas de HEC y ampliar la red y construir nuevas relaciones. Otro punto de interés es promover la biblioteca PortalCoop en el Instituto, porque es un recurso raro y poco conocido para los investigadores cooperativos en todas partes. Además, espero ideas para proyectos de investigación conjuntos, como la economía circular, y una colaboración a largo plazo entre nuestros dos centros.

Como (ex) presidenta del Comité de Investigación Cooperativa de la Alianza Cooperativa Internacional (ICA CCR), ¿qué cree que se podría hacer para aumentar la investigación sobre las cooperativas?

Acabo de terminar mi segundo y último mandato como presidenta del CCR de la ACI, por lo que las ideas son frescas. La investigación cooperativa necesita una financiación específica y llegar a los jóvenes investigadores. Algunas cooperativas están bien conectadas con las universidades, especialmente en Quebec, pero en la mayoría de los lugares falta un compromiso significativo a largo plazo para desarrollar investigadores cooperativos.

La creación de cátedras de investigación en las universidades es probablemente la mejor estrategia que se puede utilizar; otra opción sería financiar proyectos específicos o asociarse con académicos para aprovechar los fondos públicos.

Los jóvenes académicos son de vital importancia en este esfuerzo, por lo que financiar a los estudiantes de posgrado y proporcionarles datos es algo que las cooperativas deben respaldar.

En Canadá estamos familiarizados con la financiación al estilo CURA (Alianza de Investigación Universidad Comunidad), donde se reúnen profesionales e investigadores. Creo que esa es la fórmula ganadora para las cooperativas, ya que las ideas deben fundamentarse en la práctica.

La ICA formó recientemente un grupo de expertos (ICETT) que creo que es una oportunidad para cerrar la brecha entre la práctica cooperativa y la comunidad de investigación a nivel internacional, involucrando a investigadores cooperativos – tanto viejos como nuevos – en el trabajo de ICETT.